Was ist "Theory Y"?

Theory Y ist die von Douglas McGregor 1960 formulierte humanistische Führungstheorie, die ein optimistisches Menschenbild vertritt. Nach Theory Y ist Arbeit für den Menschen ebenso natürlich wie Spiel oder Ruhe, Mitarbeiter sind fähig zu Selbstdisziplin und Eigenverantwortung, und sie suchen aktiv nach Möglichkeiten, Verantwortung zu übernehmen und kreative Lösungen zu entwickeln. Theory Y bildet das Menschenbild, das modernen Managementansätzen wie Lean Management und TPM zugrunde liegt.

Die Annahmen von Theory Y

Theory Y formuliert grundlegend andere Annahmen über den Menschen als Theory X. Körperliche und geistige Anstrengung bei der Arbeit ist ebenso natürlich wie Spiel oder Erholung. Externe Kontrolle und Strafandrohung sind nicht die einzigen Mittel, um Mitarbeiter zur Leistung zu bewegen, Menschen werden sich selbst lenken und kontrollieren, wenn sie sich den Zielen verpflichtet fühlen. Das Ausmaß dieser Verpflichtung hängt von den Belohnungen ab, die mit der Zielerreichung verbunden sind, wobei die wichtigsten Belohnungen die Befriedigung des Selbstwertgefühls und die Selbstverwirklichung sind.

Darüber hinaus geht Theory Y davon aus, dass der durchschnittliche Mensch unter geeigneten Bedingungen nicht nur lernt, Verantwortung zu akzeptieren, sondern sie aktiv sucht. Die Fähigkeit, Vorstellungskraft, Einfallsreichtum und Kreativität zur Lösung organisatorischer Probleme einzusetzen, ist in der Bevölkerung breit verteilt und nicht auf eine kleine Elite beschränkt. Unter den Bedingungen des modernen Arbeitslebens wird das intellektuelle Potenzial des durchschnittlichen Menschen jedoch nur teilweise genutzt.

Theory Y als Grundlage für Lean Management

Die Annahmen von Theory Y bilden das konzeptionelle Fundament für alle partizipativen Managementansätze. Im Lean-Kontext zeigt sich dies besonders deutlich: Wenn Mitarbeiter grundsätzlich bereit und fähig sind, Verantwortung zu übernehmen und Probleme eigenständig zu lösen, dann ist es sinnvoll, ihnen die Werkzeuge und die Befugnis dafür zu geben (vgl. OJT Solutions 2017, S. 26–32). Das TPM-Konzept der autonomen Instandhaltung beruht unmittelbar auf Theory-Y-Annahmen: Maschinenbediener sind nicht nur fähig, einfache Wartungsaufgaben selbst durchzuführen, sie wollen es, weil es ihre Arbeit bereichert und ihnen Kompetenz und Autonomie verleiht.

Der Führungsstil, der aus Theory Y folgt, unterscheidet sich grundlegend vom Theory-X-Ansatz. Statt Kontrolle und Anweisung stehen Unterstützung, Coaching und die Schaffung von Rahmenbedingungen im Vordergrund, unter denen Mitarbeiter ihre Fähigkeiten optimal entfalten können. Führungskräfte verstehen sich als Ermöglicher, die Hindernisse beseitigen und Entwicklungsmöglichkeiten schaffen. Dieses Verständnis entspricht dem Lean-Ideal der dienenden Führung (Servant Leadership) (vgl. May/Schimek 2015, S. 109–121).

Theory Y und Mitarbeiterentwicklung

Ein zentraler Aspekt von Theory Y ist die Überzeugung, dass die intellektuellen und kreativen Fähigkeiten der meisten Menschen im Arbeitsalltag nur teilweise genutzt werden. Daraus folgt die Aufgabe des Managements, Bedingungen zu schaffen, unter denen dieses brachliegende Potenzial aktiviert werden kann (vgl. OJT Solutions 2017, S. 37–42). Im Lean-Kontext geschieht dies durch systematische Qualifizierung, den Aufbau von Problemlösungskompetenz und die schrittweise Erweiterung des Verantwortungsbereichs jedes Mitarbeiters.

In der Praxis zeigt sich Theory Y beispielsweise in der autonomen Instandhaltung von TPM: Maschinenbediener werden Schritt für Schritt dazu befähigt, ihre Anlagen eigenständig zu pflegen, Auffälligkeiten zu erkennen und Verbesserungen vorzuschlagen. Dieser Prozess setzt voraus, dass die Führung an die Lern- und Leistungsbereitschaft der Mitarbeiter glaubt und ihnen die nötige Zeit und Unterstützung zur Verfügung stellt (vgl. May/Schimek 2015, S. 40–49). Die dabei erzielten Ergebnisse bestätigen die Theory-Y-Annahmen in beeindruckender Weise und schaffen zugleich eine positive Dynamik für weitere Verbesserungen.

Praxistipp: Beginnen Sie die Umsetzung von Theory Y mit einem konkreten Pilotprojekt: Übertragen Sie einem Team die Verantwortung für einen abgegrenzten Verbesserungsbereich und geben Sie ihm die nötigen Ressourcen und Entscheidungsfreiheit. Dokumentieren Sie die Ergebnisse. Die Erfolge solcher Pilotprojekte sind oft der überzeugendste Beweis dafür, dass Theory Y in der Praxis funktioniert.

Quellenangaben

May, C.; Schimek, P. (2015): Total Productive Management. 3. korr. Aufl., CETPM Publishing, Herrieden, S. 40–49, 109–121.

OJT Solutions Inc. (2017): Toyotas Geheimrezepte für die Mitarbeiterentwicklung. Übers. v. M. Furukawa-Caspary, CETPM Publishing, Herrieden, S. 26–42.

Weiterführende Literatur

OJT Solutions Inc. (2019): Toyotas Geheimrezepte für die Problemlösung. Übers. v. M. Furukawa-Caspary, Deutscher Management Verlag, Herrieden.

Verwandte Konzepte

• Theory X, Pessimistisches Gegenbild zu Theory Y mit Fokus auf Kontrolle und Anweisung.
• Theory Z, Erweiterung um japanische Managementprinzipien wie langfristige Beschäftigung.
• Lean Management, Managementphilosophie, die auf Theory-Y-Annahmen aufbaut.
• Taylorismus, Historisches Managementsystem mit entgegengesetztem Menschenbild.
• TPM, Ganzheitlicher Ansatz, der die Einbindung aller Mitarbeiter als Erfolgsfaktor betont.