Was ist "Scaled Agile Framework (SAFe)"?

Das Scaled Agile Framework (SAFe) ist ein strukturiertes Rahmenwerk für die Skalierung agiler Methoden in großen Organisationen. Es ermöglicht Unternehmen, agile Prinzipien über einzelne Teams hinaus auf Programm-, Portfolio- und Unternehmensebene anzuwenden. SAFe verbindet dabei Elemente aus Lean Management, agilem Projektmanagement und systemischem Denken zu einem integrierten Ansatz. In der Praxis zeigt sich, dass die Kombination von Lean-Prinzipien und agilen Methoden Unternehmen hilft, ihre Prozesse flexibler und anpassungsfähiger zu gestalten. Das Framework wurde von Dean Leffingwell entwickelt und hat sich seit seiner Erstveröffentlichung im Jahr 2011 zu einem der weltweit am häufigsten eingesetzten Skalierungsrahmenwerke für agile Entwicklung etabliert.

Ursprung und Entwicklung

SAFe entstand aus der Erkenntnis, dass klassische agile Frameworks wie Scrum oder Kanban zwar auf Teamebene hervorragend funktionieren, bei der Skalierung auf mehrere Teams und Geschäftsbereiche jedoch an ihre Grenzen stoßen. Dean Leffingwell veröffentlichte 2007 sein Buch „Scaling Software Agility“ und entwickelte daraus ab 2011 das Scaled Agile Framework als frei zugängliches Online-Wissenssystem. Das Framework wird seither kontinuierlich weiterentwickelt und liegt aktuell in Version 6.0 vor.

Die Grundidee von SAFe besteht darin, bewährte Prinzipien aus der Lean-Philosophie, insbesondere Wertstrom-Orientierung, Fluss-Optimierung und kontinuierliche Verbesserung, mit agilen Entwicklungsmethoden zu verschmelzen. Teeuwen und Schaller beschreiben, dass Lean und Agile keine Gegensätze sind, sondern sich ergänzen: Lean liefert das strategische Fundament für systematische Verschwendungseliminierung, während agile Methoden die operative Flexibilität auf Teamebene sicherstellen.

Die Kernprinzipien von SAFe

SAFe basiert auf zehn grundlegenden Lean-Agile-Prinzipien, die den konzeptionellen Rahmen des Frameworks bilden. Diese Prinzipien vereinen Erkenntnisse aus Lean-Thinking, Produktentwicklung, agilem Arbeiten und systemischem Denken.

• Wirtschaftliche Betrachtung: Jede Entscheidung wird unter dem Aspekt des wirtschaftlichen Nutzens betrachtet. Die schnelle Lieferung von Wert hat Vorrang vor der Optimierung einzelner Ressourcen. Verzögerungskosten (Cost of Delay) dienen als zentrale Steuerungsgröße.
• Systemdenken: Die Organisation wird als Gesamtsystem betrachtet, nicht als Ansammlung isolierter Teams. Lokale Optimierungen, die das Gesamtsystem verschlechtern, werden bewusst vermieden, ein Prinzip, das auch im Total Productive Management eine zentrale Rolle spielt.
• Variabilität bewahren: Entscheidungen werden so spät wie möglich getroffen, um die maximale Menge an Information einbeziehen zu können. Optionalität wird als wertvoller Bestandteil des Entwicklungsprozesses betrachtet.
• Inkrementelle Wertlieferung: Ergebnisse werden in kleinen, nutzbaren Inkrementen geliefert, um schnelles Feedback zu ermöglichen und Risiken zu reduzieren. Dieses Prinzip entspricht dem Lean-Gedanken kleiner Losgrößen.
• Meilensteine auf Basis funktionierender Systeme: Der Fortschritt wird nicht an Dokumenten oder Plänen gemessen, sondern an tatsächlich funktionierenden Lösungen, die objektiv bewertet werden können.

Ebenen und Konfigurationen

SAFe ist in mehreren Konfigurationen verfügbar, die sich nach der Größe und Komplexität der Organisation richten. Die vier Konfigurationen bauen aufeinander auf und ermöglichen eine schrittweise Skalierung.

• Essential SAFe: Die Basiskonfiguration mit Team- und Programmebene. Sie umfasst die grundlegenden Rollen, Ereignisse und Artefakte für die Zusammenarbeit mehrerer agiler Teams in einem Agile Release Train (ART). Dies ist der empfohlene Einstiegspunkt für Organisationen, die mit der agilen Skalierung beginnen.
• Large Solution SAFe: Ergänzt Essential SAFe um eine Lösungsebene für Unternehmen, die komplexe Lösungen entwickeln, die mehrere ARTs erfordern. Solution Trains koordinieren die Arbeit übergreifender Teams.
• Portfolio SAFe: Fügt eine Portfolioebene hinzu, die strategische Themen, Lean-Budgetierung und Wertstrom-Portfolios umfasst. Auf dieser Ebene werden Investitionsentscheidungen getroffen und strategische Initiativen priorisiert.
• Full SAFe: Die umfassendste Konfiguration, die alle Ebenen vereint und für große Unternehmen mit mehreren Portfolios und Lösungen konzipiert ist.

Agile Release Train (ART): Der ART ist das zentrale Organisationselement in SAFe. Er bündelt fünf bis zwölf agile Teams, die gemeinsam an einem Wertstrom arbeiten. Alle Teams im ART planen, entwickeln und liefern synchron in sogenannten Program Increments (PI), zeitlich fixierten Planungszyklen von typischerweise acht bis zwölf Wochen.

Zentrale Rollen in SAFe

SAFe definiert spezifische Rollen auf den verschiedenen Organisationsebenen, die über die klassischen agilen Rollen hinausgehen. Die wichtigsten Rollen im Framework umfassen:

• Release Train Engineer (RTE): Der RTE fungiert als oberster Scrum Master des Agile Release Train. Er moderiert die PI-Planung, beseitigt Hindernisse auf Programmebene und sorgt für eine reibungslose Zusammenarbeit zwischen den Teams.
• Product Management: Verantwortlich für die inhaltliche Steuerung des ART. Product Management definiert die Vision, erstellt die Programm-Roadmap und priorisiert das Programm-Backlog.
• System Architect: Stellt die technische Integrität der Lösung sicher und definiert architektonische Leitplanken, innerhalb derer die Teams autonom arbeiten können.
• Lean Portfolio Management: Auf Portfolioebene verantwortet diese Rolle die strategische Ausrichtung, Budgetierung und Governance über alle Wertströme hinweg.

PI Planning als zentrales Ereignis

Das Program Increment (PI) Planning ist das wichtigste Ereignis in SAFe und bildet den Herzschlag des Agile Release Train. Bei dieser zweitägigen Veranstaltung kommen alle Teams eines ART zusammen, um die Arbeit für das nächste Program Increment gemeinsam zu planen. In einem Umfeld, in dem agile Teams flexibel auf Veränderungen reagieren müssen, schafft das PI Planning einen verbindlichen Rahmen für die teamübergreifende Koordination.

Während des PI Planning werden Abhängigkeiten zwischen Teams identifiziert, Risiken bewertet und gemeinsame Ziele vereinbart. Die Transparenz, die durch die gemeinsame Planung entsteht, entspricht dem Lean-Prinzip des visuellen Managements, alle Beteiligten sehen auf einen Blick, woran gearbeitet wird und wo potenzielle Engpässe bestehen. Teeuwen und Grombach betonen, dass gerade diese Transparenz und regelmäßige Synchronisation Unternehmen in die Lage versetzt, auch bei hoher Komplexität handlungsfähig zu bleiben.

SAFe und Lean Management

Die Verbindung von SAFe und Lean Management ist tief in der Struktur des Frameworks verankert. SAFe integriert zahlreiche Lean-Konzepte, die auch im Kontext von Kaizen und Operational Excellence eine zentrale Rolle spielen. Der Wertstrom-Gedanke, der im klassischen Wertstromanalyse-Kontext den Materialfluss betrachtet, wird in SAFe auf die Wertlieferung von der Idee bis zur Auslieferung an den Kunden übertragen.

Unternehmen, die SAFe einführen, profitieren insbesondere dann, wenn sie bereits über eine Lean-Kultur verfügen. Die Prinzipien der kontinuierlichen Verbesserung, der Respekt vor Menschen und die Vermeidung von Muda (Verschwendung) bilden das kulturelle Fundament, auf dem SAFe aufbaut. Teeuwen und Schaller weisen darauf hin, dass agile Methoden und Lean-Thinking sich gegenseitig verstärken können, wenn sie konsequent aufeinander abgestimmt werden.

SAFe in der praktischen Anwendung

In der YOKOTEN-Ausgabe 06/2021 wird mit dem Planspiel „SAFe City“ ein Simulationsansatz vorgestellt, der die Prinzipien des Scaled Agile Framework erlebbar macht. In diesem Planspiel übernehmen die Teilnehmer verschiedene Rollen innerhalb eines SAFe-Setups und durchlaufen gemeinsam einen PI-Planning-Zyklus in verkürzter Form (vgl. Demarmels 2021, S. 2). Das Planspiel verdeutlicht, wie die Abstimmung zwischen mehreren Teams in der Praxis funktioniert und welche Herausforderungen dabei auftreten können.

Für den Erfolg einer SAFe-Transformation ist es entscheidend, dass die Führungsebene die agile Denkweise vorlebt und unterstützt. Das Thema der neuen Wirtschafts- und Führungsprinzipien, zu denen auch agile Frameworks wie SAFe gehören, wird in der Praxis zunehmend mit Lean-Führungskonzepten verbunden. Leikep beschreibt in der YOKOTEN-Ausgabe 05/2020, wie Unternehmen neue Wege gehen und dabei traditionelle Managementansätze mit agilen Methoden kombinieren.

Vorteile und Herausforderungen

Die Einführung von SAFe bietet Organisationen messbare Vorteile: kürzere Durchlaufzeiten, höhere Produktqualität und gesteigerte Mitarbeiterzufriedenheit. SAFe schafft Transparenz über den gesamten Wertschöpfungsprozess und ermöglicht es, Engpässe frühzeitig zu erkennen. Durch die Verknüpfung von Strategie und Ausführung über alle Ebenen hinweg stellt das Framework sicher, dass alle Teams an den wichtigsten Unternehmenszielen arbeiten. Regelmäßige Inspect-and-Adapt-Zyklen schaffen Sichtbarkeit über Fortschritte und Risiken, während die Synchronisation mehrerer Teams die Time-to-Market verkürzt.

Herausforderungen bei der Einführung

Die Einführung von SAFe ist mit erheblichen organisatorischen Veränderungen verbunden und stellt Unternehmen vor Herausforderungen. Die Komplexität des Frameworks kann insbesondere für Organisationen, die noch am Anfang ihrer agilen Reise stehen, überwältigend wirken. Kritiker bemängeln zudem, dass SAFe durch seine stark strukturierte Herangehensweise die Eigenverantwortung einzelner Teams einschränken kann, ein Spannungsfeld, das auch in der Lean-Welt bekannt ist, wenn Standards und Flexibilität in Einklang gebracht werden müssen.

Eine weitere Herausforderung besteht darin, dass SAFe ein grundlegendes Umdenken in der Führungskultur erfordert. Führungskräfte müssen lernen, Entscheidungen an die Teams zu delegieren und ihre Rolle vom Entscheider zum Enabler zu wandeln. Dieses Rollenverständnis entspricht dem Konzept des Lean Leadership, bei dem die Führungskraft als Coach und Entwickler der Mitarbeiter agiert.

SAFe im Kontext von Operational Excellence

Im Kontext von Operational Excellence und TPM bietet SAFe wertvolle Impulse für die Gestaltung agiler Verbesserungsprozesse. Die regelmäßigen Inspect-and-Adapt-Workshops in SAFe entsprechen dem PDCA-Zyklus der kontinuierlichen Verbesserung. Beide Ansätze teilen die Überzeugung, dass nachhaltige Verbesserung nur durch systematisches Experimentieren, Messen und Anpassen erreicht werden kann.

Für Unternehmen, die bereits ein Lean-Produktionssystem etabliert haben, kann SAFe einen wertvollen Beitrag leisten, um auch die Produktentwicklung, IT und administrative Bereiche nach agilen Prinzipien zu gestalten. Die Integration von SAFe mit bestehenden Kaizen-Strukturen ermöglicht eine durchgängige Verbesserungskultur, die sowohl die physische Wertschöpfung als auch die Wissensarbeit umfasst. May und Schimek beschreiben ein ganzheitliches Verbesserungssystem, in dem operative Exzellenz auf allen Ebenen der Organisation verankert wird.

Quellenangaben

Demarmels, S. (2021): Agile Spiele SAFe City, in: YOKOTEN 06/2021, S. 2.

Weiterführende Literatur

May, C.; Schimek, P. (2015): Total Productive Management. 3. korr. Aufl., CETPM Publishing, Herrieden.

Teeuwen, B.; Schaller, C. (2017): 5S, Die Erfolgsmethode zur Arbeitsplatzorganisation. 4. unveränd. Aufl., CETPM Publishing, Herrieden.

Teeuwen, B.; Grombach, A. (2019): SMED, Die Erfolgsmethode für schnelles Rüsten und Umstellen. 3. unveränd. Aufl., Deutscher Management Verlag, Herrieden.

Verwandte Konzepte

• Operational Excellence, Lean Management als strategisches Fundament, auf dem SAFe aufbaut.
• TPM (die Abkürzung individuell übersetzt), Kaizen als Prinzip der kontinuierlichen Verbesserung, das SAFe in seine Inspect-and-Adapt-Zyklen integriert.
• On-the-job training , Der PDCA-Zyklus als methodische Grundlage für iteratives Vorgehen.
• Conwip, Wertstromanalyse als Lean-Methode, deren Wertstrom-Konzept SAFe auf organisatorischer Ebene aufgreift.
• Lean Leadership, Lean Leadership und die veränderte Führungsrolle in agilen Kontexten.
• TPS, Kanban als Pull-basierte Steuerungsmethode, die in SAFe auf Teamebene eingesetzt wird.
• Verschwendung, Muda als Verschwendung, deren Vermeidung sowohl Lean als auch SAFe als Kernziel verfolgen.
• Lean Management, Total Productive Management als ganzheitliches Exzellenz-Framework.
• Shopfloor Management, Shopfloor Management als Gegenentwurf für die operative Steuerung in der Fertigung.
• Standardisierung, Standardisierung als Grundlage stabiler Prozesse, auf denen agile Verbesserung aufbaut.